Henry Ossawa Tanner

1891 ging Henry Ossawa Tanner an Bord eines Schiffes nach Paris und blieb im Grunde für immer dort. Er war der Sohn eines Pfarrers der African Methodist Episcopal Church und hatte in Philadelphia bei Thomas Eakins gelernt, dem strengsten amerikanischen Maler seiner Zeit. Im Amerika der 1880er Jahre stieß ein schwarzer Künstler gegen eine Mauer, die kein Talent überwinden konnte. In Frankreich schauten die Jurys zuerst auf die Leinwand.

Vor seiner Abreise malte er 1893 Die Banjostunde: ein alter Mann, der die Hände eines Jungen über die Saiten führt, in einem einfachen Zimmer, behandelt mit dem Ernst, den man sonst Göttern und Feldherren vorbehielt. Es ist vielleicht das erste Bild eines Afroamerikaners, das schwarzes Leben als etwas Alltägliches, Häusliches und eines aufmerksamen Blicks Würdiges zeigt.

Paris belohnte ihn. Seine Auferweckung des Lazarus, 1897 im Salon gezeigt, gewann eine Medaille und wurde vom französischen Staat für die Galerie des Luxembourg angekauft, die offizielle Sammlung lebender Künstler. Von da an malte Tanner vor allem biblische Szenen, getränkt in ein tiefes Blau, das er von Reisen ins Heilige Land mitbrachte. Er ließ sich endgültig in Frankreich nieder und starb dort 1937, anerkannt als der erste afroamerikanische Maler von internationalem Rang.