Thomas Eakins

Thomas Eakins wollte, dass die amerikanische Kunst den Körper ehrlich betrachtet, und es kostete ihn. 1875 malte er in Philadelphia Die Klinik Gross, einen renommierten Chirurgen, Dr. Samuel Gross, wie er mit blutigen Händen über einem Patienten in einem Lehr-Operationssaal steht und doziert, während er schneidet. Die Jury der Weltausstellung von 1876 fand es zu grausig für die Kunsthallen und hängte es stattdessen in eine Ausstellung über Militärkrankenhäuser.

Eakins hatte in Paris und in den Sezierräumen einer medizinischen Schule studiert, und er lehrte, wie er malte, und bestand darauf, dass seine Studenten an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts nach dem völlig nackten Modell arbeiteten, Frauen eingeschlossen. 1886 entfernte er während einer Anatomievorlesung einem männlichen Modell den Lendenschurz, um einer Klasse, in der auch Frauen saßen, eine Muskelgruppe zu zeigen. Die Akademie entließ ihn. 28 Studenten gingen mit ihm hinaus und gründeten ihre eigene Kunstliga.

Den Rest seiner Laufbahn stand er etwas im Abseits, malte schonungslose Bildnisse von Ärzten, Wissenschaftlern und Musikern aus Philadelphia, denen oft missfiel, wie schlicht er sie sah, und experimentierte neben Eadweard Muybridge mit der neuen Bewegungsfotografie. Anerkennung kam meist ganz am Ende und nach seinem Tod 1916. Die Klinik Gross blieb in Philadelphia, wo 1907 eine öffentliche Kampagne sie vor dem Verkauf für 68 Millionen Dollar bewahrte.