Hugo van der Goes

Hugo van der Goes stand in Gent an der Spitze seines Fachs, als er sich davon abwandte. Um 1467 Meister in der Malergilde, in ganz Flandern gefeiert, schloss er um 1477 seine Werkstatt und trat als Laienbruder in ein Kloster bei Brüssel ein, wo er weiter malte.

Sein Meisterwerk war da bereits nach Süden gereist. Der florentinische Agent Tommaso Portinari gab ein gewaltiges Altarbild der Hirten in Anbetung des neugeborenen Christus in Auftrag, und als es Florenz erreichte, verblüffte es die dortigen Maler mit seinem Ausmaß, seinem kühlen Realismus und der rohen Trauer auf gewöhnlichen Gesichtern. Italienische Künstler studierten seine nordische Detailtreue über Jahrzehnte.

Der Mönch, der die Chronik seines Klosters führte, verzeichnete, was als Nächstes geschah. Auf einer Heimreise verfiel van der Goes in eine tiefe Schwermut, wurde überzeugt, er sei verdammt, und versuchte, sich das Leben zu nehmen, und die Brüder spielten Musik, um ihn zu beruhigen. Er erholte sich weit genug, um noch ein wenig zu malen, dann starb er 1482 und hinterließ unvollendetes Werk und eine der seltsamsten Lebensgeschichten der altniederländischen Kunst.