Jacob de Wit

1711 und 1712 arbeitete ein junger Lehrling aus Amsterdam in der Jesuitenkirche von Antwerpen und zeichnete die Deckengemälde ab, die Rubens, der große flämische Meister, mit seiner Werkstatt dort geschaffen hatte. 1718 setzte ein Blitzschlag die Kirche in Brand, und die Decken verbrannten. Die Zeichnungen des Jungen, Jahrzehnte später von seinem Schüler Jan Punt gestochen und veröffentlicht, wurden zu einem wichtigen Zeugnis des Verlorenen.

Der Junge war Jacob de Wit, und Decken wurden sein Fach. Ab 1715 wieder in Amsterdam, füllte er die vornehmen Häuser an Herengracht und Keizersgracht mit gemalten Himmeln voller Götter und Wolken. Er war Katholik in einer Stadt, in der Katholiken in versteckten Kirchen hinter gewöhnlichen Hausfassaden Gottesdienst hielten, und zu seinen ersten Aufträgen gehörten Altarbilder für diese Kirchen. Sein größtes Bild malte er für die Stadt selbst. 1737 schuf er Moses, der die 70 Ältesten erwählt, für den Ratssaal des Amsterdamer Rathauses, des heutigen Königlichen Palasts am Dam, eine Leinwand von etwa 5 mal 12 Metern.

Seine zweite Spezialität war die Augentäuschung. In Grau- und Weißtönen malte er etwas, das wie gemeißeltes Steinrelief aussieht, oft mit spielenden Kindern und Girlanden, und das von unten für Bildhauerei gehalten werden sollte. Solche Bilder nannte man bald witjes, „kleine Weiße“, ein Wortspiel mit seinem Namen. 1742 wurde sein Jahreseinkommen auf 4000 Gulden geschätzt, womit er neben dem Porträtmaler Jan Maurits Quinkhard zu den bestbezahlten Malern Amsterdams gehörte. Er lebte an der Keizersgracht, mit dem Atelier im Hinterhaus, bis zu seinem Tod 1754.