Jan de Beer

Fast vier Jahrhunderte lang war der Name Jan de Beer mit fast nichts verbunden. Dann sah der Gelehrte Georges Hulin de Loo 1902 im British Museum ein Blatt mit Kopfstudien, das unter dem Landschaftsmaler Joachim Patinir geführt wurde, und las in einer Ecke die verblasste Aufschrift „Jan de beer“. Von diesem einen Namen ausgehend setzte er einen Künstler wieder zusammen und ordnete die Zeichnung einer Reihe unsignierter Altarbilder zu, bis ein ganzes Werk wieder einen Urheber hatte.

De Beer arbeitete im frühen 16. Jahrhundert in Antwerpen, als die Hafenstadt rasch zur großen Handelsmetropole Nordeuropas aufstieg und ihre Maler prunkvolle, figurenreiche religiöse Szenen für einen blühenden Exportmarkt schufen. Er gehörte zu den führenden Vertretern dieser Mode, die man später Antwerpener Manierismus nannte, voller gedrehter Figuren, phantastischer Architektur und unruhiger Gewänder. 1504 wurde er Meister der Lukasgilde seiner Stadt, 1515 wählte man ihn zu ihrem Dekan.

Seine erhaltenen Bilder sind meist Geburten und Anbetungen Christi, erfüllt von dem warmen, dichten Detail, das die Antwerpener Käufer schätzten. Das Londoner Blatt mit neun männlichen Köpfen auf einer Seite kommt dem Zusehen, wie er auf dem Papier denkt, am nächsten.