Jānis Rozentāls

Janis Rozentāls ist der Maler, den Letten zuerst nennen, wenn sie an ihre eigene Kunst denken. Er wurde 1866 auf einem Bauernhof in Kurland geboren, damals eine Provinz des Russischen Reichs, als Sohn eines Dorfschmieds, und ging mit fünfzehn nach Riga, entschlossen, Künstler zu werden, ehe er an die Kunstakademie in Sankt Petersburg wechselte.

Was ihn daheim bedeutend machte, war eine Entscheidung, die er mit einem kleinen Kreis junger lettischer Künstler teilte, die sich Rūķis nannten, der Zwerg. In den 1890er Jahren, als Lettisch noch eine Bauernsprache von geringem Ansehen war und die gebildeten Schichten Deutsch oder Russisch sprachen, machten sie sich daran, eine nationale Kunst zu schaffen, indem sie lettisches Leben, Gesichter und Folklore als ernste Sujets behandelten. Rozentāls fand auf der Lettischen Ethnographischen Ausstellung von 1896 erstmals breite Beachtung und arbeitete fortan in Porträt, Landschaft, mythologischen Szenen und Kirchenaufträgen.

Er ließ sich in Riga nieder, wo seine Wohnung zum Treffpunkt lettischer Schriftsteller und Künstler wurde und heute als Museum erhalten ist. Er starb 1916 in Helsinki, mit fünfzig Jahren.