Jean-Baptiste Greuze

In den 1760er Jahren waren die meistbesprochenen Bilder im Pariser Salon tränenreiche Familiendramen von Jean-Baptiste Greuze. Er malte gewöhnliche Familien in emotionalen Höhepunkten, das Sterbebett eines Vaters, eine Braut, die das Elternhaus verlässt, ein verzogenes Kind, inszeniert wie Szenen aus einem Theaterstück und mit moralischen Lehren beladen.

Der Kritiker Denis Diderot, die mächtigste Stimme jener Zeit in Kunstfragen, verehrte ihn und führte ihn als Beweis dafür an, dass Malerei die Menschen bessern könne. Greuze handelte auch mit einer weicheren, verschmitzten Art von Bild, hübsche Mädchen mit Symbolen verlorener Unschuld, am berühmtesten eine junge Frau, die einen zerbrochenen Krug umklammert, in Der zerbrochene Krug.

Sein Ruf überstand den Geschmackswandel nicht. Als der kühlere klassizistische Stil sich durchsetzte und dann die Revolution seine adligen Käufer hinwegfegte, kam Greuze aus der Mode und verlor sein Geld. Er starb 1805 in Paris, weitgehend vergessen, in Räumen des Louvre, in denen der Staat arme alte Künstler wohnen ließ.