Jean Germain Drouais

Im Jahr 1785 malte in Rom ein junger Gehilfe an Jacques-Louis Davids Schwur der Horatier mit, und zwar den Arm eines der drei schwörenden Brüder. Dieser Gehilfe war Jean-Germain Drouais, Davids Lieblingsschüler, dem der Meister einen Teil jenes Bildes anvertraute, das ihn berühmt machte.

Drouais stammte aus einer Malerfamilie. Vater und Großvater waren gefragte Porträtisten in Paris, und um 1781 trat er in Davids neues Atelier ein. Sein erster Anlauf auf den Prix de Rome, den höchsten Preis der französischen Akademie für junge Maler, ging 1783 schief. Ungeduldig auf das Urteil seines Lehrers, schnitt er ein Stück aus seiner Wettbewerbsleinwand und schmuggelte es aus den verschlossenen Räumen, womit er aus dem Wettbewerb ausschied. Ein Jahr später gewann er mit Christus und die Kanaanäerin, heute im Louvre, und reiste mit David nach Rom.

Dort entstand Marius in Minturnae, vollendet 1786. Das Bild zeigt den alten römischen Feldherrn Marius als verurteilten Gefangenen vor dem Soldaten, der ihn töten soll und es nach der antiken Überlieferung nicht über sich bringt. Goethe, damals in Rom, hielt den tiefen Eindruck fest, den das Gemälde machte, und fand es in manchem besser als Davids eigene Arbeit. Die über dreieinhalb Meter breite Leinwand ging zur Begutachtung durch die Akademie nach Paris und hängt heute im Louvre.

Drouais kehrte nie heim. Er starb im Februar 1788 in Rom mit 24 Jahren an den Pocken, und sein letztes vollendetes Bild war Philoktet auf Lemnos. Seine Mitstudenten an der Französischen Akademie in Rom errichteten ihm ein Denkmal in der Kirche Santa Maria in Via Lata.