Der Schwur der Horatier

Rom, 1784. Jacques-Louis David malt das Bild in einem Atelier in Rom, wohin er eigens gereist ist, umgeben von der Antike, die er studieren will. Der Stoff stammt aus der römischen Frühgeschichte. Drei Brüder aus dem Geschlecht der Horatier schwören ihrem Vater, für Rom zu kämpfen und zu sterben, während rechts die Frauen der Familie in sich zusammensinken, weil sie auf beiden Seiten des Krieges Angehörige haben. David spannt die Männer in strenge, gerade Linien, die Arme zum Schwur gereckt, und setzt ihnen die weichen, gebeugten Gestalten der Frauen entgegen. Gemalt im Auftrag der Krone Ludwigs XVI., traf das Bild einen Nerv seiner Zeit, die Aufopferung für das Gemeinwesen, die Pflicht über dem Gefühl. Auf dem Salon von 1785 wurde es gefeiert. Fünf Jahre später begann die Revolution, und David, inzwischen einer ihrer Männer, saß im Konvent und stimmte für die Hinrichtung eben jenes Königs, der den Schwur der Horatier bezahlt hatte.