Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ

Sein Lehrer war Jean-Léon Gérôme, der strengste unter den französischen Akademiemalern, und Lecomte du Nouÿ verinnerlichte die Lektion vollständig. Jede Fliese, jede Seidenfalte, jeder Messingschimmer ist so gemalt, als ließe er sich anfassen. Für seine Motive reiste er nach Griechenland, in die Türkei und nach Ägypten, und die orientalistischen Szenen, die er mitbrachte, machten seinen Namen. Die bekannteste ist Die weiße Sklavin von 1888, ein Akt in einem Kairoer Bad, gemalt mit jenem kühlen, glatten Finish, das die Pariser Salons schätzten.

Seine Laufbahn hatte noch eine andere Seite, die kaum einer seiner Pariser Bewunderer kannte. Ab den 1880er Jahren arbeitete er für das junge Königreich Rumänien, malte König Karl I. und Königin Elisabeth und schmückte Kirchen aus, die sein Bruder André, ein Architekt, mit restaurierte. Er verbrachte lange Zeiten in Bukarest, und ein großer Teil seines religiösen und dekorativen Werks blieb dort, in Rumänien.

Als er 1923 starb, war seine akribische Akademiemalerei schon seit einer Generation aus der Mode, verdrängt von den Impressionisten, die er überlebt hatte. In seinem Atelier lagen noch Dutzende jener kleinen, wie Schmuckstücke gearbeiteten Ostszenen, die Sammler erst Jahrzehnte später wiederentdecken sollten.