Jean-Paul Laurens

Ein französischer König sinkt auf seinem Thron in einem leeren Saal zusammen, die Krone noch auf dem Kopf, eine gefallene Kerze qualmt auf dem Boden dort, wo die Bischöfe eben hinausgegangen sind. Das ist Die Exkommunikation Roberts des Frommen von Jean-Paul Laurens, gezeigt im Pariser Salon von 1875, der Augenblick, in dem die mittelalterliche Kirche einen Monarchen von Gott abschnitt und mit ihm jeden Untertanen, der ihm gehorchte. Laurens inszenierte das als kaltes Theater, und es machte seinen Namen.

Die Kälte war gewollt. 1838 bei Toulouse geboren, war Laurens ein glühender Republikaner und Antiklerikaler, und er suchte in der Geschichte die Augenblicke, in denen Kirche oder Krone jemanden zermalmten, um sie mit hartem Realismus zu malen, damit ein Betrachter des 19. Jahrhunderts die Botschaft verstand. Es war eine Botschaft, die der jungen Dritten Republik gefiel, und der Staat hielt ihn beschäftigt.

Laurens wurde einer der letzten großen Namen der französischen akademischen Historienmalerei, jener feierlichen Manier, die die Impressionisten gerade beiseiteschoben. Er schmückte das Pariser Panthéon mit dem Leben der heiligen Genoveva, der Schutzpatronin der Stadt, und das Rathaus seiner Heimatstadt Toulouse, und er bildete an der Académie Julian eine Generation aus, jener privaten Kunstschule, die die von der offiziellen Akademie Abgewiesenen aufnahm.