John Frederick Kensett

Im Herbst 1872 watete John Frederick Kensett in den Long Island Sound, um die Leiche der Frau eines Freundes zu bergen, die dort ertrunken war. Er erkältete sich und starb im Dezember mit 56 Jahren. In seinem Atelier fanden die Nachlassverwalter rund 38 Leinwände aus seinen letzten Monaten, die man bald das Werk des letzten Sommers nannte.

Kensett war damals der anerkannte Kopf der zweiten Generation der Hudson River School, jener amerikanischen Landschaftsmaler, die den Küsten und Bergen ihres Landes dieselbe Ehrfurcht entgegenbrachten, die Europäer den Kathedralen zollten. Erinnert wird er vor allem für den Luminismus, eine Art, stilles Wasser und ein blasses, waagerechtes Licht so ruhig zu malen, dass alles Dramatische aus der Szene weicht. Eine späte Seelandschaft wie Eaton's Neck ist beinahe leer: eine Kurve des Strandes, ein weiter, stiller Himmel und sonst kaum etwas.

Bevor er zur Ölmalerei kam, hatte er als Stecher von Banknoten und Karten gelernt, und diese zeichnerische Präzision verließ ihn nie. Das Werk des letzten Sommers wurde im Jahr nach seinem Tod versteigert, und mehrere der Bilder gelangten ins Metropolitan Museum of Art, das er 1870 mitbegründet hatte.