Joseph-Siffred Duplessis

Als Benjamin Franklin 1776 nach Paris kam, um Frankreichs Unterstützung für die Amerikanische Revolution zu gewinnen, wurde er zur Berühmtheit, und das Bildnis, das heute jeder kennt, stammt von Joseph-Siffred Duplessis. Er malte den Amerikaner in einem schlichten grauen Rock, das Haar offen und ohne Perücke, das Bild einer schmucklosen republikanischen Tugend, der die Franzosen nicht widerstehen konnten. Dieses Gesicht, über mehrere Fassungen verfeinert, ist jenes, das auf dem amerikanischen Hundert-Dollar-Schein eingraviert ist.

Duplessis war da bereits offizieller Bildnismaler Ludwigs XVI., hatte den König 1774 gemalt, und die höfische Arbeit hatte ihn reich gemacht. Er zielte auf eine klare, nüchterne Ähnlichkeit, ob der Sitzende nun ein Monarch war oder der Komponist Christoph Willibald Gluck, den er 1775 am Klavier festhielt, in Gedanken versunken, den Kopf gewandt, als lausche er.

Die Revolution fegte seine königliche Kundschaft und einen Großteil seines Vermögens hinweg. Er beschloss seine Tage als Aufseher des Museums in Versailles, im Dienst an den Gemälden eines Hofes, den es nicht mehr gab.