Juan Luna

1884 ging auf der Nationalen Kunstausstellung in Madrid die goldene Medaille an einen Maler aus der spanischen Kolonie der Philippinen. Das Bild war das Spoliarium, eine riesige, düstere Szene, in der tote Gladiatoren aus einer römischen Arena geschleift werden, und die in Spanien lebenden philippinischen Reformer lasen darin sogleich ein Bild ihres eigenen Volkes unter der Kolonialherrschaft. Bei einem Bankett zu Lunas Ehren feierte der Schriftsteller José Rizal, der spätere Märtyrer der philippinischen Unabhängigkeit, den Preis als Beweis dafür, dass ein Philippiner jedem Europäer ebenbürtig sein konnte.

Luna hatte das Malen teils auf einem Handelsschiff, teils in Rom gelernt und arbeitete in der großen Historienmalerei, die die Salons noch belohnten. Der Erfolg führte ihn nach Paris, wo er gesellschaftliche Interieurs malte und Paz Pardo de Tavera aus einer wohlhabenden philippinischen Familie heiratete.

Die Ehe endete blutig. Überzeugt, seine Frau sei untreu, erschoss Luna sie und ihre Mutter 1892 in ihrer Pariser Wohnung, und ein französisches Gericht sprach ihn im Jahr darauf frei, weil es die Tat als Verbrechen aus Leidenschaft ansah. Er kehrte auf die Philippinen zurück, schloss sich der ausbrechenden Revolution gegen Spanien an und diente der kurzlebigen ersten Republik auf einer diplomatischen Mission im Ausland. Er starb 1899 in Hongkong mit 42 Jahren an einem Herzinfarkt, während das Spoliarium bereits als Gründungswerk der philippinischen Malerei galt.