Karl Brjullow

In den 1830er Jahren richtete sich die russische Malerei noch nach der Akademie in St. Petersburg, wo die aus dem alten Rom entlehnte ruhige klassische Ordnung das Vorbild war. Karl Brjullow verbrachte jene Jahre in Italien, und nahe Neapel durchschritt er die ausgegrabenen Straßen von Pompeji, der Stadt, die der Vesuv im Jahr 79 n. Chr. verschüttet hatte. Die Gräberstraße ergriff ihn so, dass er eine riesige Leinwand genau dort ansiedelte, unter stürzenden Statuen und einem aschfarbenen Himmel.

Er vollendete sie 1833, etwa sechs Meter breit. Brjullow hatte den Augenzeugenbrief des jüngeren Plinius über den Ausbruch gelesen, jenen, in dem Plinius' Onkel starb, und er erleuchtete die ganze Szene mit Blitzen und dem roten Glühen des Vulkans. Graf Anatoli Demidow, ein reicher russischer Sammler, bezahlte das Werk. Die Leinwand ging zunächst an die Brera-Galerie in Mailand, dann 1834 an den Pariser Salon, wo sie eine Goldmedaille gewann.

Fast über Nacht wurde Brjullow der erste russische Maler mit echtem Ruf im Ausland. Das Bild inspirierte einen englischen Roman, Bulwer-Lyttons Die letzten Tage von Pompeji, und als es St. Petersburg erreichte, behandelten die Dichter Puschkin und Gogol seine Ankunft als nationales Ereignis. Es hängt heute im dortigen Staatlichen Russischen Museum, wohin es 1897 überführt wurde.