Der letzte Tag von Pompeji

Karl Brjullow, ein russischer Maler, lebte in Italien, als in den Jahren um 1830 die Ausgrabungen der verschütteten Stadt Pompeji ganz Europa in ihren Bann zogen. Er besuchte die Ruinen selbst und beschloss, den Untergang der Stadt beim Ausbruch des Vesuv im Jahr 79 nach Christus auf eine riesige Leinwand zu bannen. Drei Jahre arbeitete er daran. Das Bild zeigt den Augenblick, in dem der Himmel schwarz wird, Blitze und glühende Asche herabfallen und Statuen von den Dächern stürzen. Menschen fliehen, tragen ihre Alten und Kinder, schützen sich mit erhobenen Armen. Für die Figuren nutzte Brjullow auch, was die Archäologen gefunden hatten, die Hohlräume der in der Asche erstarrten Körper. Vollendet 1833, wurde das Werk in Rom, Mailand und Paris gefeiert. In Russland empfing man es wie einen Triumph. Der Dichter Puschkin schrieb Verse dazu, und Gogol nannte es eines der glänzendsten Ereignisse des Jahrhunderts.