Léopold Robert

Louis Léopold Robert verließ mit sechzehn die Schweizer Uhrmacherstadt La Chaux-de-Fonds und ging zum Studium nach Paris, schließlich in das Atelier von Jacques-Louis David, dem großen Maler der Revolution und des Kaiserreichs. Als Napoleon stürzte, hatte ein Schweizer in der offiziellen französischen Kunst kaum Zukunft, und so ging Robert 1818 nach Italien — und Italien machte ihn.

Sein Thema fand er auf dem Land um Rom: die Briganten, die bewaffneten Räuber, die in den Bergen hausten, sowie die Bauern und Pilger der römischen Campagna. Er malte sie mit unerwarteter Würde, als ernste, aufrechte Gestalten in leuchtender Tracht, und die Bilder verkauften sich in ganz Europa. Er plante einen großen Zyklus über die vier Jahreszeiten des italienischen Lebens.

Das Ende liest sich wie eine seiner eigenen Szenen. Robert hatte sich hoffnungslos in Charlotte Bonaparte verliebt, eine Nichte Napoleons, die um ihren Mann trauerte, eine Verbindung weit über seinen Stand. Er zog nach Venedig, um am vierten Bild seines Zyklus zu arbeiten, den Fischern der Adria. Zermürbt und ohne Hoffnung, schnitt er sich im März 1835 vor seiner Staffelei die Kehle durch, am Jahrestag des Selbstmords eines Bruders viele Jahre zuvor. Er war 40.