Luc-Olivier Merson

Um 1900 hatten mehr Franzosen das Werk von Luc-Olivier Merson gesehen, als je einen Salon betreten hatten. Die staatliche Post ließ ihn ihre Briefmarken entwerfen, und wenige Jahre später setzte die Banque de France seine allegorischen Figuren auf ihre Banknoten. Jahrzehntelang ging seine Zeichnung als alltägliches Geld durch Millionen Hände, während der Maler selbst zur großen akademischen Tradition gehörte, die gerade aus der Mode kam.

Merson hatte 1869 den Prix de Rome gewonnen, das höchste Kunststipendium des Staates, und sich mit sorgfältig durchgearbeiteten historischen und religiösen Szenen einen Namen gemacht. Bis heute reproduziert wird seine 'Ruhe auf der Flucht nach Ägypten' von 1879. Statt der üblichen Rast am Wegrand bettete er die schlafende Maria mit dem Kind an die Pranken einer riesigen Sphinx in der leeren Wüste, ein kleines Feuer an ihrem Fuß. Diese seltsame Verbindung, eine christliche Familie im Schutz eines ägyptischen Götzenbildes, hat das Bild im Gedächtnis verankert.

Er arbeitete auch in Mosaik und Buchillustration und schmückte öffentliche Gebäude in Paris. Gegen Ende seines Lebens wurde die glatte Salonmanier, die er beherrschte, von der modernen Malerei verdrängt, die er nicht mochte. Er starb 1920 in Paris, mit 74 Jahren, noch immer beauftragt, das Papiergeld des Landes zu gestalten.