Mark Rothko

1958 nahm Mark Rothko den teuersten Auftrag an, der je einem abstrakten Maler erteilt worden war: 35.000 US-Dollar für die Ausgestaltung des Speisesaals im Four Seasons, einem neuen Luxusrestaurant im Seagram Building an der Park Avenue in New York. Er arbeitete über ein Jahr lang an den Wandbildern und schuf mehr als 30 großformatige Leinwände in dunklen Rot- und Schwarztönen für einen Raum, der für die reichsten Gäste der Stadt gebaut war. Einem Atelierassistenten sagte er, die Bilder sollten den Gästen das Gefühl geben, gefangen zu sein, als säßen sie in einem Raum mit zugemauerten Türen und Fenstern.

Im Sommer 1959 aß Rothko schließlich mit seiner Frau in dem fertiggestellten Restaurant. Die Wandbilder lieferte er nie ab. Er erstattete das gesamte Honorar und bewahrte die Leinwände für den Rest seines Lebens in einem Lager auf, mit der später geäußerten Begründung, wer so viel für ein Essen bezahle, werde ohnehin nie wirklich eines seiner Bilder betrachten.

Rothko hatte die 1940er-Jahre damit verbracht, sich durch Surrealismus und Mythologie zu arbeiten, ehe er um 1949 zu den großen, weichkonturierten Farbfeldern fand, für die er heute bekannt ist, schwebende Rechtecke, die aus der Nähe betrachtet werden sollten, damit sich das Auge umgeben statt bloß hineinblickend fühlte. Neun der Seagram-Wandbilder erreichten am 25. Februar 1970 die Tate Gallery in London, am selben Tag, an dem Rothko tot in seinem New Yorker Atelier aufgefunden wurde.