Meister des Aachener Altars

In der Kirche der Karmeliter in Köln diente ein großes Passionstriptychon mehr als ein Jahrhundert lang als Volksaltar, also als der Altar, vor dem sich die einfachen Gläubigen versammelten. Es entstand um 1515 bis 1520, wanderte durch Kölner Sammlungen und wurde 1872 vom Aachener Dom erworben. Dieser Ankauf gab seinem Maler den Namen. Der Meister des Aachener Altars ist ein Notname der Forschung, denn kein Dokument verbindet diese Bilder mit einem der Maler, die in den Kölner Archiven verzeichnet sind.

Das Retabel liest sich wie ein figurenreiches Straßenspiel. Über die drei Tafeln hinweg wird Christus mit Dornen gekrönt, nach Golgatha geführt, gekreuzigt, steigt in die Vorhölle hinab, wird beweint und begraben und fährt schließlich auf, während sich Judas am Rand der Mitteltafel erhängt. Die Zuschauer tragen die Kleidung des Kölns um 1500, und einige Soldaten haben Rüstungen nach türkischer Art, in einer Zeit, in der der Vormarsch der Osmanen weite Teile Europas beunruhigte.

Ein früheres Werk derselben Hand ist heute auf zwei Städte verteilt. Die Kreuzigung der Mitteltafel hängt in der National Gallery in London, die Flügel befinden sich in der Walker Art Gallery in Liverpool. Als das Retabel 1963 gereinigt wurde, löste sich die Übermalung auf den Rückseiten der Flügel und gab die Stifter frei, Hermann Rinck, in den 1480er-Jahren dreimal Bürgermeister von Köln, und seine Frau mit drei ihrer Söhne.