Maurice Quentin de La Tour

Maurice Quentin de La Tour arbeitete fast ausschließlich in Pastell, einem Medium, das man meist als flüchtige Skizze behandelte, und machte daraus die lebendigste Porträtkunst der französischen Aufklärung. Er erfasste seine Modelle mitten im Ausdruck, am Rand eines Lächelns oder einer Bemerkung, sodass eine Kreidezeichnung eines Gesichts eben gesprochen zu haben scheint. Er porträtierte die Schriftsteller Voltaire und Rousseau, den König Ludwig XV. und, am berühmtesten, die Mätresse des Königs, Madame de Pompadour, sitzend inmitten von Noten und Büchern dargestellt, ein ganzfiguriges Pastell von blendendem Ehrgeiz, heute im Louvre.

Er war für seinen Charakter so gefeiert wie für sein Werk, eitel, scharfzüngig und bekannt dafür, seine vornehme Kundschaft warten und genau so sitzen zu lassen, wie es ihm gefiel. Viele seiner besten Studien behielt er für sich, kleine, nach dem Leben gefertigte Vorbereitungsköpfe, die oft lebendiger sind als die vollendeten Porträts.

Spät im Leben wurde er geistig labil und kehrte in seine Heimatstadt Saint-Quentin in Nordfrankreich zurück, wo er sein Vermögen für Wohltätigkeit, Preise für junge Künstler und die Unterstützung der Armen ausgab. Er starb dort 1788, im Jahr vor der Revolution, und hinterließ der Stadt die große Sammlung seiner eigenen Pastelle, die noch immer das Herz ihres Museums bildet.