Melchior d'Hondecoeter

Die meisten Maler des holländischen Goldenen Zeitalters jagten Menschen, Stillleben oder flachen Horizonten nach. Melchior d'Hondecoeter malte Vögel, fast nichts sonst, und er malte sie, als hätten sie ein Gemüt. Ein Hahn stolziert und droht, Enten stieben auseinander, ein Habicht stößt in einen überfüllten Geflügelhof und versetzt ihn in Panik.

Er stammte aus einer Malerfamilie in Utrecht und lernte das Handwerk bei seinem Vater und seinem Onkel. Dann ließ er sich in Amsterdam nieder und machte den lebenden Vogel zu seinem einzigen Thema. Das Hofgeflügel, das er vor Augen hatte, mischte er mit exotischen Ankömmlingen von den Handelsschiffen und malte mit echter Genauigkeit afrikanische Kronenkraniche, Kakadus aus den Indischen Inseln und Unzertrennliche aus Madagaskar, denn holländische Kaufleute und Fürsten hielten tatsächlich solche Menagerien. Wilhelm III. von Oranien, später König von England, zählte zu seinen Auftraggebern.

Eine seiner bekanntesten Leinwände zeigt einen Pelikan und anderes Wassergeflügel um ein Becken, während eine einzelne leichte Feder auf dem Wasser treibt. Die Holländer nannten sie Die schwimmende Feder. Sie hängt heute im Rijksmuseum in Amsterdam, in dem Saal, der für die einst Wilhelm und Maria gehörenden Gemälde errichtet wurde.