Jagdbeute bei einem Baumstumpf mit einer Elster, genannt „Die nachdenkliche Elster“

In einer alten Fabel versammeln sich die Vögel, um einen König zu wählen. Die meisten wollen den Pfau mit seinem prächtigen Gefieder, bis die Elster fragt, wie ein so schöner Vogel sie denn beschützen solle, wenn Gefahr droht. Melchior d'Hondecoeter setzte diese Elster auf einen Baumstumpf über einem Haufen erlegten Wildes, Enten und eine Gans hängen in den Zweigen und liegen am Boden. Die Niederländer gaben dem Bild später den Spitznamen „Die philosophierende Elster“.

Er malte es um 1678 für Wilhelm von Oranien, als Antwort auf den Pfau im Gegenstück, und das Rijksmuseum liest das Paar als Lehre für einen Fürsten, der neben aller Pracht auch sein Volk verteidigen können muss. Links liegen die Stangen und das Netz eines Vogelfängers, und rechts hat Hondecoeter seine Initialen M.D.H. auf einen Vogelkäfig gesetzt.