Merry-Joseph Blondel

Im Januar 1913 reichte der schwedische Geschäftsmann Mauritz Björnström-Steffansson eine Forderung gegen die White Star Line ein, die Reederei, der die Titanic gehört hatte. Er selbst hatte den Untergang überlebt, indem er in eines der letzten Rettungsboote sprang. Sein Gepäck nicht, und darin befand sich ein großes Gemälde, das er auf 100.000 Dollar schätzte, mit Abstand das am höchsten bewertete einzelne Stück, das für das Schiff geltend gemacht wurde. Es war La Circassienne au bain, eine junge Tscherkessin beim Baden, gemalt von Merry-Joseph Blondel fast ein Jahrhundert zuvor.

Blondel hatte das Bild 1814 im Pariser Salon gezeigt. Damals war er bereits Historienmaler der klassizistischen Schule, ausgebildet im Atelier von Jean-Baptiste Regnault und dort wegen der vielen Zeichenpreise Monsieur Cinq-Prix genannt. 1803 gewann er den Prix de Rome mit Aeneas, der seinen Vater aus dem brennenden Troja trägt, doch die Rom-Stipendien waren ausgesetzt, und er erreichte die Villa Medici erst 1809. Dort lernte er Jean-Auguste-Dominique Ingres kennen, und die beiden blieben lebenslang befreundet.

Ein großer Teil seiner Laufbahn galt Deckenbildern. Im Louvre malte er für das große Treppenhaus, die Salle Henri II und die Räume des früheren Staatsrats, wo Frankreich bei Bouvines triumphiert, einem königlichen Sieg von 1214. In Fontainebleau schmückte er die Galerie der Diana mit Szenen aus der Geschichte der Göttin. 1832 wurde er in die Académie des Beaux-Arts gewählt, und als er 1853 starb, arbeitete er noch an Fresken für die Pariser Kirche Saint-Thomas-d'Aquin.