Niklaus Manuel

Niklaus Manuel aus Bern brachte in rund 46 Jahren mehrere Laufbahnen unter. Er war ein Maler, bedeutend genug, um nach Holbein als der wichtigste Vertreter der Renaissancekunst in der Schweiz zu gelten. Er war auch ein Söldner, der mit Berner Truppen in die Habsburgerkriege nach Oberitalien zog, Mitglied des Stadtrats und am Ende ein Politiker der Reformation, der das Malen fast ganz aufgab.

Sein größtes Werk gibt es nicht mehr. Zwischen etwa 1516 und 1520 bedeckte er eine lange Wand des Berner Franziskanerklosters mit einem Totentanz, einem Zug, in dem Skelette Menschen jeden Standes fortführen, vom Papst bis zum Bauern, und die Verse darunter schrieb er selbst. Die Wand wurde im 17. Jahrhundert abgebrochen, und heute ist das Wandbild vor allem aus Kopien bekannt.

Dann erfasste die Reformation Bern, und Manuel stürzte sich hinein. Er verfasste scharfe, witzige, antiklerikale Spiele gegen die alte Kirche, amtete als Vogt in Erlach und half, die Stadt zum neuen Glauben zu führen. Er starb 1530, mit etwa 46 Jahren. Die Flügel, die er für den Annenaltar in der Berner Dominikanerkirche malte, sind noch erhalten, anders als der große Totentanz, der seinen Namen gemacht hatte.