Philip de László

1900 brachte auf der Pariser Weltausstellung ein Bildnis des greisen Papstes Leo XIII. seinem Maler eine große Goldmedaille ein. Dieser Maler war Philip de László, rund dreißig Jahre zuvor als Fülöp Laub in Budapest geboren, der älteste Sohn eines jüdischen Schneiders und einer Näherin. Als Junge war er bei einem Fotografen in die Lehre gegangen, ehe er einen Platz an der ungarischen Nationalakademie erhielt.

Das Papstporträt machte seinen Namen, und aus den Höfen und Salons Europas trafen Aufträge ein. 1907 ließ er sich in London nieder, heiratete in die Familie Guinness ein und wurde 1914 britischer Staatsbürger. Fast drei Jahrzehnte lang war er der führende Gesellschaftsporträtist Englands, malte Könige, Königinnen und Adlige und reiste unablässig, um sie sitzen zu lassen.

Nach eigener Zählung schuf er etwa 5.000 Bildnisse. Im Ersten Weltkrieg wurde ihm seine ungarische Geburt zum Verhängnis, und eine Zeit lang wurde er als Angehöriger einer feindlichen Nation interniert, trotz der britischen Staatsbürgerschaft, die er Jahre zuvor angenommen hatte.