Pieter Boel

Pieter Boel wuchs im Antwerpen der 1620er Jahre auf, in einer Stadt, die die Tiermalerei zu ihrer eigenen Sache gemacht hatte. Er erlernte das prächtige flämische Stillleben mit totem Wild und Jagdbeute, wie es sein mutmaßlicher Lehrer Frans Snyders zur Vollendung gebracht hatte, und beherrschte es gut genug, um nach Süden zu reisen, bis Genua und Rom, ehe er sich wieder in der Heimat niederließ.

Die Wende kam, als er um 1668 nach Paris zog und in die königliche Wirkteppichmanufaktur der Gobelins eintrat. Seine Aufgabe führte ihn in die Menagerie von Versailles, den privaten Tierpark lebender exotischer Tiere Ludwigs XIV. Wo Maler zuvor nach ausgestopften Exemplaren gearbeitet hatten, saß Boel vor den lebenden Tieren und malte sie nach dem Leben, einen Reiher, der sein Gewicht verlagert, oder einen ruhenden Löwen. 1674 wurde er offiziell zum ordentlichen Maler des Königs ernannt.

Im selben Jahr starb er in Paris. Die Studien blieben beisammen: Die Gobelins bewahrten alle 81 gemalten und gezeichneten Blätter, von denen viele heute im Louvre hängen. Spätere französische Tiermaler lernten unmittelbar von ihnen, von Jean-Baptiste Oudry eine Generation später bis zum Bildhauer Antoine-Louis Barye, der Boels Tiere ihrer Anatomie wegen studierte.