Richard Dadd

Richard Dadd malte sein seltsamstes und berühmtestes Bild, „Der Meisterstreich des Feenholzfällers", eingesperrt in einer Anstalt für kriminelle Geisteskranke, weil er seinen eigenen Vater getötet hatte. Er arbeitete von 1855 bis etwa 1864 daran und ließ es dennoch unvollendet, ein dichtes kleines Holztäfelchen, kaum so groß wie ein Blatt Papier, vollgestopft mit erstarrten Feen rings um einen Holzfäller, der eben eine Haselnuss spalten will.

Dadd war in den 1840er Jahren ein aufstrebender junger englischer Maler gewesen. Auf einer langen Reise durch Griechenland, Ägypten und das Heilige Land verlor er den Verstand und kehrte in der Überzeugung heim, im Dienst des ägyptischen Gottes Osiris zu stehen und Menschen töten zu müssen, die er für besessen hielt. 1843 erstach er seinen Vater. Man erklärte ihn für wahnsinnig, statt ihn vor Gericht zu stellen, einer der ersten Fälle nach den neuen M'Naghten-Regeln zur Zurechnungsunfähigkeit, und brachte ihn ins Bethlem-Hospital in London, den Ort, den das alte London Bedlam nannte.

Den Rest seines Lebens, mehr als 40 Jahre, verbrachte er in Haft, zuerst in Bethlem, dann in der neu errichteten Anstalt Broadmoor, und durfte die ganze Zeit über weitermalen. Den Feenholzfäller schuf er für George Henry Haydon, einen Verwalter in Bethlem, und Dadd schrieb später ein langes Gedicht, in dem er jede winzige Gestalt zu benennen versuchte, die er hineingepackt hatte.