Soga Shōhaku

Im Kyoto der 1760er und 1770er Jahre war Maruyama Ōkyo der Maler der Stunde, mit sorgfältig nach der Natur gezeichneten Vögeln, Blumen und Hundewelpen. Soga Shōhaku konnte damit nichts anfangen. Ein ihm zugeschriebener Satz hat beide überdauert: Wer ein Gemälde will, soll zu mir kommen, und wer nur eine Zeichnung braucht, geht zu Ōkyo.

Er wurde 1730 geboren, wahrscheinlich in Kyoto, in eine Kaufmannsfamilie namens Miura, und gab sich selbst den Namen Soga. Damit stellte er sich in die Nachfolge der Soga-Maler des 15. Jahrhunderts und ihrer rauen, kraftvollen Tusche, die zu seiner Zeit längst aus der Mode war. Er lernte in der Tradition der Kanō, der offiziellen Schule jener Zeit, und ging dann eigene Wege. Lange Zeit verbrachte er in der Provinz Ise, südöstlich von Kyoto, und malte für Tempel und örtliche Auftraggeber. Seine chinesischen Weisen und daoistischen Unsterblichen haben feixende, fast groteske Gesichter, seine Landschaften starren von zerklüftetem Fels, und seine Tusche ist mit einem Tempo gespritzt und gezogen, das bis heute waghalsig wirkt.

Nach seinem Tod 1781 verschwand er fast vollständig aus der Geschichte der japanischen Kunst. Der Kunsthistoriker Tsuji Nobuo holte ihn 1970 zurück, mit einem Buch namens Genealogie der Exzentriker, das ihn neben Itō Jakuchū und eine Handvoll anderer Maler stellte, die lange als Sonderlinge abgetan worden waren. Eine beachtliche Gruppe seiner Bilder hatte Japan schon Generationen zuvor verlassen, in den 1880er Jahren gekauft von dem Bostoner Sammler William Sturgis Bigelow. 2017 zeigte das Museum of Fine Arts in Boston sie neben neuen Arbeiten des Gegenwartskünstlers Takashi Murakami, in einer Ausstellung, die gemeinsam mit Tsuji selbst entstand.