Théophile Steinlen

Fast jeder hat seine schwarze Katze gesehen. Das hohe Plakat einer gesträubten Katze mit goldenen Augen über den Worten Tournée du Chat Noir warb für eine Wandertruppe des Chat Noir, eines Montmartrer Cabarets, das oft als das erste moderne gilt, und es wird auf Wänden und Postkarten immer wieder nachgedruckt, seit Steinlen es in den 1890er Jahren zeichnete.

Er war Schweizer, 1859 in Lausanne geboren, und zog mit Anfang zwanzig nach Paris, in das Künstlerviertel Montmartre. Dort schüttete er Zeichnungen für die illustrierten Blätter und die Cabarets aus, und durch sehr viele davon streiften Katzen. Er hielt ein Haus voller Katzen und zeichnete sie unaufhörlich.

Sein beständigstes Thema aber waren die Armen von Paris. Wäscherinnen, Fabrikarbeiter, Straßenhändler und Arbeitslose füllen seine Druckgrafiken und Gemälde, mit echtem Mitgefühl gezeichnet und ohne das übliche Pittoreske. Im Ersten Weltkrieg richtete er denselben Blick auf Flüchtlinge und Soldaten und arbeitete noch immer im Schwarzweiß der billigen Presse, die seinen Namen getragen hatte.