Urs Graf

Urs Graf zeichnete Söldner, weil er selbst einer war. Von Beruf Goldschmied in Basel, verließ er immer wieder seine Werkstatt, um als Söldner im Dienst fremder Könige in den Krieg zu ziehen, und seine Federzeichnungen sind voll von den Männern, mit denen er zog: stolzierende Landsknechte in geschlitzten Ärmeln und riesigen Federhüten, Trossweiber, die lockere und gewalttätige Welt des Söldners im frühen 16. Jahrhundert.

1512 kaufte er das Basler Bürgerrecht und trat der Goldschmiedezunft bei, doch seine bleibende Spur hinterließ er auf Papier. Eine seiner beiden Radierungen ist auf 1513 datiert, das früheste bekannte Datum auf einer Radierung, aus den Jahren, als das Ätzen einer Zeichnung ins Metall mit Säure noch ganz neu war. Ihm wird auch der Weißlinienschnitt zugeschrieben, bei dem der Stock so geschnitten wird, dass die Linien weiß auf schwarzem Grund erscheinen, umgekehrt zur üblichen Technik.

Grafs eigener Lebenswandel war rau. Er taucht in Basler Gerichtsakten wegen Raufereien und unbezahlter Schulden auf, und mehr als einmal verließ er die Stadt, um wieder ins Feld zu ziehen, statt seine Schulden zu begleichen. Um 1529 dürfte er gestorben sein, und danach verschwindet sein Name aus den Akten der Stadt.