Xavier Mellery

In den 1880er-Jahren, als ein Großteil der europäischen Malerei dem hellen Freilicht und dem Tageslicht nachjagte, schlug Xavier Mellery den umgekehrten Weg ein und wandte sich dem Inneren stiller Häuser zu. Er zeichnete leere Treppenhäuser, verschlossene Zimmer und Flure in der Dämmerung, in Kohle und einem silbrigen Lavis, und fasste sie unter einem Titel zusammen: „Die Seele der Dinge". Der Gedanke war, dass ein gewöhnlicher Innenraum, sich selbst überlassen, eine Stimmung birgt, die man beinahe hören kann.

Mellery war der Sohn eines Gärtners aus Laken bei Brüssel und gewann den belgischen Prix de Rome, der ihn nach Italien führte, um Renaissancefresken zu studieren. Er kehrte zurück mit dem Wunsch nach dem, was er eine Malerei der Ideen nannte, einer Art, realistische Szenen mit Empfindung aufzuladen, und dieser Ehrgeiz machte ihn zu einem der ersten Anfänge des Symbolismus in Belgien, jener Strömung, die Traum und Andeutung über die bloße Beschreibung stellte.

Sein leisestes Vermächtnis war ein Schüler. Ein junger Jurastudent namens Fernand Khnopff, seines Studiums überdrüssig, kam in Mellerys Atelier und griff dort stattdessen zur Malerei. Khnopff wurde später zum führenden belgischen Symbolisten. Mellery entwarf außerdem die Reihe von 48 Bronzefiguren alter Brüsseler Gewerbe, die noch heute den Garten des Petit Sablon in der Stadt säumen, jeder Handwerker mit dem Werkzeug seiner Zunft.