Yan Liben

Yan Liben war einer der mächtigsten Männer im China der Tang-Zeit, ein Minister, der um das Jahr 669 unter Kaiser Gaozong bis zum Kanzler aufstieg. Zugleich war er der gefeiertste Maler des Hofes, und beides vertrug sich schlecht. Die Annalen berichten von einem Tag, an dem der frühere Kaiser Taizong, der mit seinen Beamten an einem Gartenteich ruhte, einige seltsame Vögel erblickte und nach dem Maler Yan Liben rufen ließ, damit dieser sie festhalte. Yan, längst hoher Beamter, musste am Ufer niederknien und zeichnen, während die Höflinge zusahen, und brannte vor Scham, wie ein Handwerker herbeigerufen zu werden. Zu Hause trug er seinem Sohn auf, niemals das Malen zu lernen.

Im China des 7. Jahrhunderts war die Malerei geschätzt, während man die Maler wie Diener behandelte, und Yan verbrachte sein Leben im Dienst des Kaisers. Er half, eine Gedenkhalle mit Bildnissen treuer Generäle zu ersinnen, und malte die Herrscher vergangener Dynastien als moralische Lehren für die gegenwärtige.

Zwei Werke tragen noch seinen Namen. Die Dreizehn Kaiser, eine lange Rolle mit Herrschern früherer Dynastien, heute in Boston, lässt einen Betrachter der Tang-Zeit jede Regierung an der Haltung des Mannes abwägen. Das andere, bekannt als Bunian tu und in einer späteren Kopie in Peking erhalten, zeigt Taizong auf einer Sänfte getragen, während er den Gesandten des tibetischen Königs empfängt, der 641 geschickt wurde, um eine königliche Heirat zwischen den beiden Höfen zu vereinbaren.