Aktäon beobachtet Diana und ihre Nymphen beim Baden

Bei Ovid ist die Sache schnell erzählt. Der Jäger Aktaion überrascht Diana beim Baden, die Göttin verwandelt ihn zur Strafe in einen Hirsch, und seine eigenen Hunde zerreißen ihn. Die Maler zeigten ihn deshalb meist erschrocken. In Tizians Diana und Aktaion, die 1559 an Philipp II. von Spanien ging, weicht er mit erhobenem Arm zurück.

Veronese hat die Szene wenige Jahre später ganz anders angelegt. Sein Aktaion lagert gemütlich auf einem Felsen und schaut zu, sichtlich vergnügt, während Diana und ihre Nymphen weiterbaden. Rechts liegen ihre abgelegten Kleider und Dianas Pfeile. Die Leinwand ist nur 26 Zentimeter hoch und einen Meter lang. Sie gehörte zu einer Folge mythologischer Bilder, die wahrscheinlich als Fries die Wand eines Privathauses entlanglief, vielleicht direkt unter dem Gesims, sodass man zu diesem entspannten Jäger hinaufsehen musste.