Die Anbetung der Könige

1624 feierte die Sankt-Michaels-Abtei in Antwerpen ihr fünfhundertjähriges Bestehen, kurz nachdem ein Brand ihre Kirche beschädigt hatte. Abt Matthæus Yrsselius bestellte daraufhin bei Rubens, dem großen Maler der Stadt, ein Altarbild für den Hochaltar, bezahlt in zwei Raten zu je siebenhundertfünfzig Gulden. Rubens baut die Szene auf wie eine Oper: die drei Könige und ihr Gefolge drängen zwischen Säulen und Stoffen herein, und der Älteste kniet vor dem Kind nieder, während das Licht von der Seite der Muttergottes fällt. Man erzählt, der Meister habe diese gewaltige Leinwand in nur etwa zwei Wochen mit raschen Pinselstrichen bedeckt; als man sie 2007 aus der Nähe untersuchte, bestätigten die Fachleute, dass er sie vollständig eigenhändig gemalt hat. Sie ist fast viereinhalb Meter hoch.