Die Taufe des heiligen Zenobius

Dieses Werk stammt aus Botticellis letzter Zeit, um 1500, und ist weit entfernt von der anmutigen Venus, die jeder kennt. Florenz hatte da bereits den Aufstieg und den Tod auf dem Scheiterhaufen des Predigers Savonarola erlebt, der die Stadt aufgerufen hatte, ihre Eitelkeiten zu verbrennen, und Botticellis Spätwerk wurde schlicht, drängend und fromm. Die Tafel erzählt das frühe Leben des Zenobius, eines Bischofs des 5. Jahrhunderts und Schutzpatrons von Florenz, und liest sich wie ein Bilderstreifen: Er weist die von den Eltern gewählte Braut zurück, wird getauft, führt seine Mutter zur Taufe und kniet nieder, um zum Bischof geweiht zu werden. Sie sollte in Schulterhöhe hängen, entlang einer Wand oder eines Bettes, ebenso Möbel wie Bild. Die blassen, stillen Bauten im Hintergrund sind die klare Architektur von Botticellis eigenem Florenz.