Der Bau des Turms zu Babel

Um 1550 wurde der Turmbau zu Babel zu einem Lieblingsmotiv flämischer Maler, und der wahrscheinliche Grund lag gleich außerhalb des Bildes. Antwerpen, wo diese Tafel entstand, war damals der geschäftigste Hafen Nordeuropas, die Straßen voller Kaufleute, die ein Dutzend Sprachen sprachen. Die biblische Erzählung vom Turm, der unvollendet blieb, als die menschliche Sprache zerstreut wurde, muss den Antwerpenern nah gewesen sein. Hendrick van Cleve III. machte sich gerade mit solcher gewaltigen erfundenen Architektur einen Namen. Der Turm erhebt sich hier über quadratischem Grundriss, Rampen und offene Galerien noch im Bau, sodass man in das halbfertige Innere blickt, davor kreuzen sich zwei Wege zur Baustelle. Lange hingen Dutzende solcher Babeltürme unter seinem Namen. Die Forschung hat die meisten inzwischen einer Gruppe unbekannter Antwerpener Maler zugewiesen, im Stil so nah, dass man sie schlicht die Hendrick-van-Cleve-III-Gruppe nennt. Nur etwa drei gelten heute als sicher von seiner Hand.