Hendrick van Cleve III.

Um 1550 kehrte ein junger Antwerpener Maler aus Italien zurück, das Skizzenbuch voller Rom: zerfallene Aquädukte, halb verschüttete Tempel und der noch im Bau befindliche Vatikan. Hendrick van Cleve III. hatte bei seinem Vater Willem und danach bei Frans Floris gelernt, dem führenden Historienmaler der Stadt, und was er mitbrachte, war eine Spezialität im Landschaftsfach. In einer Werkstattstadt, in der Figuren besser bezahlt wurden, wurde er zu dem Mann, den andere riefen, um die Welt hinter ihren Heiligen und Göttern auszumalen. Sein Bruder Marten, ein Maler von Bauernszenen, und Floris selbst überließen ihm ihre Hintergründe.

1587 gab ein Antwerpener Verleger 38 seiner Zeichnungen als Stichfolge heraus, einen gedruckten Rundgang durch römische Ruinen, der seinen Namen durch ganz Europa trug.

Dann kam das seltsame Nachleben dieses Namens. Über Generationen hing eine ganze Schar von Darstellungen des Turmbaus zu Babel, jener Spirale aus Gerüsten, die in die Wolken steigt, unter seiner Signatur. Die Forschung hat die meisten davon inzwischen abgetrennt und stattdessen einer Gruppe anonymer flämischer Hände zugeschrieben, die seiner Manier so nahe stehen, dass man sie nur als die Hendrick-van-Cleve-III.-Gruppe kennt.