Kapitän Thomas Mathews

Ein paar Monate lang war der Mann auf diesem Bild 1772 das Stadtgespräch von Bath, und zwar aus üblen Gründen. Thomas Mathews, seit 1763 verheiratet, stellte Elizabeth Linley nach, einer jungen Sängerin, die die ganze Stadt verehrte. Im März 1772 floh sie mit dem jungen Richard Brinsley Sheridan nach Frankreich, dem späteren Autor der „Lästerschule“. Mathews ließ in der Zeitung von Bath eine Anzeige drucken, in der er Sheridan einen Lügner und Schurken nannte, und die beiden duellierten sich zweimal. Im Mai in London behielt Sheridan die Oberhand und erzwang eine Entschuldigung. Beim zweiten Duell im Juli, auf dem Kingsdown oberhalb von Bath, siegte Mathews, und Sheridan wurde schwer verwundet. Gainsborough war mit der Familie Linley eng befreundet. In einem Brief aus demselben Jahr stellte er sich auf Sheridans Seite und nannte Mathews einen Schurken, und das Museum in Boston vermutet, dass das Bildnis deshalb unvollendet blieb. Mathews lebte noch fast 50 Jahre und starb 1820.