Der blaue Knabe

Um 1770 malte Gainsborough diesen jungen Mann in einem blauen Seidenkostüm, das schon damals aus der Mode war. Es ist eine bewusste Verbeugung vor Anthonis van Dyck, dem flämischen Hofmaler, der rund 150 Jahre zuvor die englische Aristokratie in ebensolcher Seide gemalt hatte. Wen genau Gainsborough darstellte, ist unsicher, traditionell nennt man Jonathan Buttall, den Sohn eines wohlhabenden Eisenwarenhändlers. Berühmt wurde das Bild auch durch seinen Abschied von England. 1921 verkaufte der Herzog von Westminster es an den amerikanischen Eisenbahnmagnaten Henry Huntington in Kalifornien. Vor der Überfahrt wurde es kurz in der National Gallery in London gezeigt, wohin Tausende kamen, um es ein letztes Mal zu sehen, und der Direktor schrieb mit Bleistift eine Abschiedsnotiz auf die Rückseite. Seither hängt der blaue Knabe bei San Marino nahe Los Angeles. Sein Kostüm schimmert in unzähligen Blautönen, von hell aufblitzenden Kanten bis zu tiefem Schatten in den Falten der Seide.