Die erziehende Nächstenliebe

In der älteren italienischen Kunst ist die Caritas meist eine Mutter, die Kinder stillt. Bartolinis Caritas hält ein kleines Kind auf dem rechten Arm und bringt einem älteren das Lesen bei, an einer Schriftrolle. Bestellt wurde die Gruppe 1817, kurz nach der Rückkehr der Habsburg-Lothringer in die Toskana, für eine Nische der neuen Kapelle der Villa Poggio Imperiale südlich von Florenz. Dieser lebensgroße Gips zeigt also eine Mutter als Lehrerin, und die Kritik der Zeit lobte genau das, die Geduld, mit der sie den Verstand des Kindes leitet. Ihre Vorbilder sind die Florentiner Bildhauer des 15. Jahrhunderts, allen voran Donatello, eher als die Antike. Die Arbeit zog sich bis 1824, und der Marmor erreichte die Villa nie. 1835 befand Großherzog Leopold II., er sei zu schön für diese Nische, und ließ ihn im Palazzo Pitti aufstellen, wo er zur Galleria Palatina gehört. In der Kapelle von Poggio Imperiale steht eine Kopie.