Lorenzo Bartolini

Am 4. Mai 1840 stellte der neue Professor für Bildhauerei an der Florentiner Akademie der Schönen Künste einen buckligen Mann auf das Modellpodest und ließ seine Schüler nach ihm eine Figur des Äsop formen, des antiken Fabeldichters. Der Unterricht löste Empörung aus. Lorenzo Bartolini hatte lange auf diesen Lehrstuhl gewartet. Er war 62, als er ihn 1839 endlich bekam, und er wollte ihn nutzen. Die ganze Natur sei schön, lehrte er, wenn sie zum Thema passe, und ein Schüler müsse lernen, das abzubilden, was tatsächlich vor ihm stehe, welche Form es auch habe. Später ließ er in seinem Garten eine kleine Steinstele zur Erinnerung an diesen Tag aufstellen.

Zu dieser Überzeugung war er auf einem langen Weg gelangt. Als junger Mann arbeitete er in Paris im Atelier des Malers Jacques-Louis David, neben Ingres, modellierte eine Büste Napoleons und leitete dann die Bildhauerschule in Carrara, der Stadt des Marmors, im Auftrag von Napoleons Schwester Elisa Baciocchi. Als das Kaiserreich 1814 fiel, kehrte er in ein Florenz zurück, das ihm misstraute, und jahrelang waren seine besten Kunden Ausländer: englische Aristokraten und die reiche russische Familie Demidow. Seine Marmorfigur einer jungen Frau, die im Gebet kniet, das Gottvertrauen, Mitte der 1830er Jahre gemeißelt und heute in Mailand, machte ihn einem weit größeren Publikum bekannt.

Was er hinterließ, sieht man am besten im selben Museum wie Michelangelos David. Mehr als 400 Gipsmodelle und Büsten aus seinem Atelier im Borgo San Frediano gingen an den italienischen Staat, nach Verhandlungen mit seinen Erben, die sich bis 1889 hinzogen. Seit 1985 füllen sie den langen Saal, der einst der Frauensaal des alten Hospitals San Matteo war, und viele tragen noch die kleinen Metallpunkte, mit denen seine Gehilfen die Tiefen maßen, wenn sie ein Modell in Marmor übertrugen.