Das Gastmahl der Kleopatra

Die Geschichte stammt von Plinius, dem römischen Schriftsteller, und im Kern geht es ums Angeben. Kleopatra hatte mit Marcus Antonius gewettet, sie könne bei einem einzigen Essen ein Vermögen ausgeben: zehn Millionen Sesterzen, mehr als der Unterhalt eines kleinen Heeres kostete. Um zu gewinnen, tut sie genau das, was das Bild festhält. Sie lässt einen ihrer riesigen Perlenohrringe in einen Becher Essig fallen, um ihn aufzulösen und auszutrinken. Jordaens malt die Gäste zwischen Bewunderung und Unbehagen erstarrt und stellt an den Rand einen Narren, der mit einem Grinsen auf die Königin deutet, als wollte er sagen, das Ganze sei Wahnsinn. Um 1653 war Jordaens der bedeutendste Maler, der in Antwerpen noch übrig war, Rubens längst tot, und er bevölkert dieses antike Gastmahl wie gewohnt mit den breiten, geröteten Gesichtern seiner flämischen Nachbarn, verkleidet als Könige und Königinnen.