Der Abend oder Verlorene Illusionen

Am Abend des 21. März 1835 hatte Charles Gleyre am Ufer des Nils bei Abydos eine Vision, und er hielt sie in seinem Tagebuch fest. Acht Jahre später machte er daraus in Paris dieses Bild und schickte es unter einem schlichten Titel, Der Abend, in den Salon von 1843. Ein alter Mann sitzt in der Dämmerung allein am Ufer, während ein Boot voller junger Leute, die singen und musizieren, über das Wasser von ihm forttreibt. Das Publikum sah darin sofort das Lebensboot, das ohne ihn davonfährt. Der Schriftsteller Arsène Houssaye nannte das Bild in seiner Salonbesprechung offenbar als Erster Verlorene Illusionen, nach dem Roman von Balzac, dessen letzter Teil im selben Jahr erschien, und der neue Name verdrängte den des Malers. König Louis-Philippe kaufte das Gemälde nach der Ausstellung für das Musée du Luxembourg, das Pariser Museum der lebenden Künstler. Dort stellten Kopisten zu Hunderten ihre Staffeleien davor auf, und ein Stich, den das Haus Goupil 1858 herausbrachte, trug das Motiv in Wohnzimmer weit über Paris hinaus.