Charles Gleyre

Im Winter 1863 teilten sich vier junge Männer ein mit Staffeleien vollgestelltes Atelier am linken Seineufer von Paris unter einem Schweizer Maler, den die meisten seither vergessen haben. Ihr Lehrer war Charles Gleyre, und die Schüler waren Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley und Frédéric Bazille, der Kern dessen, was bald Impressionismus heißen sollte.

Gleyre selbst malte nichts von dem, was sie später taten. Er war ein sorgfältiger Akademiker, der Jahre in Ägypten und im Nahen Osten gereist war, eine Arbeit, die ihm einen Teil des Augenlichts kostete, und er machte sich einen Namen mit geschliffenen klassischen Szenen wie Les Illusions perdues, einem alternden Dichter, der seine Träume auf einem Boot davontreiben sieht. Er verlangte von seinen Schülern fast nichts, führte das Atelier nach republikanischem Grundsatz und ließ sie im Freien malen, als die Mode war, drinnen zu bleiben.

Als Krankheit und Geldsorgen ihn 1864 zwangen, das Atelier zu schließen, zerstreuten sich die jungen Maler in die Felder um Paris. Gleyre arbeitete still weiter bis zu seinem Tod 1874, dem Jahr, in dem seine einstigen Schüler die erste Impressionisten-Ausstellung veranstalteten.