Der Leuchtturm von Harwich

John Constable ist als Maler der stillen Binnenlandschaft Suffolks in Erinnerung geblieben, der Flusswiesen und Mühlen am Stour, wo er aufwuchs. Das offene Meer hat er nur selten gemalt, und diese Tafel gehört zu den wenigen Ausnahmen. Harwich an der Küste von Essex, ein Stück südlich seiner Heimat, war um 1820 ein belebter Paketboothafen, von dem aus Schiffe zu den niederländischen Küsten ausliefen, und der niedrige hölzerne Leuchtturm stand unmittelbar am Rand der wandernden Sandbänke. Constable verzichtet fast ganz auf die Effekte, nach denen ein Marinemaler seiner Zeit gegriffen hätte. Die See liegt niedrig und graugrün da, den Hauptteil übernimmt der Himmel, und der Leuchtturm bleibt ein schlichter Zweckbau, wie er es tatsächlich war. Zu diesem Küstenstreifen kehrte Constable mehr als einmal zurück, und noch zwei weitere Fassungen der Szene sind erhalten. Das Bild blieb in Familienbesitz, bis seine Tochter Isabel es 1888 der Nation schenkte.