Kopf der Kolossalstatue Konstantins

Am 28. Oktober 312 besiegte Konstantin seinen Rivalen Maxentius an der Milvischen Brücke nördlich von Rom und übernahm die Stadt samt der gewaltigen Basilika, die Maxentius am Forum begonnen hatte. Konstantin vollendete den Bau und ließ in seiner westlichen Apsis ein riesiges Sitzbild von sich aufstellen. Das Museum datiert den Koloss zwischen 313 und 324.

Nur Kopf, Arme, Hände und Füße waren aus Marmor. Der Körper bestand aus einem Ziegelkern auf einem Holzgerüst, vermutlich mit vergoldeter Bronze verkleidet, und die ganze Figur soll 10 bis 12 Meter hoch gewesen sein. Allein der Kopf misst 2,6 Meter. Er folgt dem offiziellen Bildnis des Kaisers, das 311 geschaffen wurde, mit dem kantigen Gesicht, der Adlernase, den weit geöffneten, starr nach vorn blickenden Augen und dem Haarkranz, der über der Stirn eine Mandelform bildet. Dasselbe Gesicht kehrt am Konstantinsbogen wieder. Manche Forscher vermuten, dass der Kopf aus einer älteren Kolossalstatue umgearbeitet wurde.

Bischof Eusebius, Konstantins Biograf, berichtet, der Kaiser habe in Rom eine Statue von sich errichten lassen, die in der rechten Hand das Zeichen des Kreuzes hielt, und Historiker fragen sich seit langem, ob diese gemeint war. Die Fragmente kamen 1486 in den Ruinen der Basilika zutage, und der Kopf liegt heute mit neun weiteren Teilen des Körpers im Hof des Palastes.