Heraklit und Demokrit

Die Erdkugel zwischen den beiden Philosophen hat eine Vorlage aus Schwaben. Um 1486, als Bramante dieses Wandbild für ein Mailänder Stadthaus malte, war die „Geographie“ des antiken Gelehrten Ptolemäus gerade erst in den Druck gegangen, und eine frühe Untersuchung hat den Globus auf die Ulmer Ausgabe von 1482 zurückgeführt, die erste, die außerhalb Italiens erschien. Mittelmeer und Alpen lassen sich noch erkennen, Amerika fehlt. Links weint Heraklit, der „dunkle“ Denker aus Ephesos, über das Treiben der Menschen. Rechts lacht der jüngere Demokrit darüber, zeigt auf die Kugel, hält in der anderen Hand ein Buch und schaut uns an. Schon römische Autoren wie Seneca stellten die beiden als Gegenpaar hin, Tränen hier, Gelächter dort, angesichts menschlicher Torheit. In den Reliefs dahinter fahren die Wagen von Saturn und Jupiter vorüber, den Planeten, die man der Schwermut und der Heiterkeit zuordnete.