Heraklit und Demokrit

1603 reiste ein sechsundzwanzigjähriger, noch fast unbekannter Rubens im Dienst des Herzogs von Mantua nach Spanien: Er brachte Gemälde und Geschenke für Philipp III. und dessen Günstling, den Herzog von Lerma. Auf dem Weg ins Landesinnere verdarben wochenlange Regenfälle mehrere dieser Bilder, und der junge Maler musste sie an Ort und Stelle in Valladolid neu malen. Dieses Gemälde ist eine jener Ersatzarbeiten. Es stellt zwei antike Philosophen gegenüber: Demokrit, der im roten Mantel über die Torheiten der Welt lacht, und Heraklit, der in dunklem Gewand weint. Zwischen ihnen ein Erdglobus, auf dem der Norden Europas zu erkennen ist. Das Werk blieb in Valladolid und befindet sich heute im Nationalmuseum für Skulptur.