Herkules und Omphale

Um 1602 war Rubens noch ein sehr junger Maler in Italien, beschäftigt mit dem Studium antiker Skulptur und schon im Dienst vornehmer Auftraggeber. Für dieses Bild wählte er einen Mythos der Rollenumkehr. Herkules, zur Strafe zu einem Jahr Dienst verpflichtet, kommt in das Haus der lydischen Königin Omphale. Der Reiz der Geschichte liegt darin, dass der stärkste Held überhaupt eine Frauenarbeit verrichtet. Omphale trägt das Löwenfell des Herkules, während er halb entblößt und in rotes Tuch gehüllt Wolle spinnt. Das Gemälde entstand für den genuesischen Sammler Giovanni Vincenzo Imperiale und hatte ein Gegenstück mit dem Tod des Adonis. Der breite Oberkörper des Herkules wird oft mit dem Belvedere-Torso verbunden, den Rubens in Rom studierte.